2004年六月，台灣經過兩年的爭取，在中央政府與高雄市政府的通力合作下，「國際世界運動總會」（ＩＷＧＡ）終於同意高雄市主辦世運。也開啟高雄城市革新的另一個新階段。長久以來，高雄是台灣的工業重鎮與航運交通樞紐，因此高雄是僅次於台北，台灣最為繁榮的城市。
但成就此繁榮所付出的，卻是嚴重工業汙染的代價，以至於高雄的自來水與空氣品質皆令人難接受；而文化風氣與生活品質的面向，卻被漠視。為了世運，民進黨謝長廷、陳其邁、葉菊蘭與陳菊等，前後任高雄市長的推動與支持下，高雄興建了由伊東豐雄設計的主場館與巨蛋體育館，打造了具有開放性的市民活動空間。
配合相關綠化的設施，改變左營軍區、凹子底等地的機能，加上近年來整治愛河有成、高雄港水岸的逐步開放，乃至高雄捷運通車、衛武營藝術文化中心等設立，開啟了以人（市民、觀光客、與賽各國選手）的使用為本，追求永續與綠活的城市新價值。
高雄人，能夠有自信的迎接到訪的各國選手，與這幾年來的城市改革，可說是息息相關。國際大型運動會，往往是城市革新的重要契機，但刻意的展示國際化與本土化的價值，常淪為虛妄的文化想像。高雄世運不需要宏大的文化論述，高雄人對於遠途做客者的貼心服務，冰冷的建設會因此而暖化，這是個充滿陽光的水岸城市，應有的熱情、開放與氣度。
如此本諸於熱情與開放的城市性格，不刻意的文化展演，卻是一種多元價值的展現。事實上，四年一度的世界運動會，主要的競賽項目皆非奧運比賽的項目，有許多運動我國雖有奪牌實力，例如保齡球、撞球、拔河，有更多的項目是國內少見，但卻體現運動的多元價值。
例如男女共同比賽的合球（Korfball），是為了促進兩性瞭解與合作的運動。強調不侵犯對手與禮讓、團隊合作的巧固球（Tchoukball），如其創辦人布蘭特教授認為：「人類運動的目的不在於奪冠，而是在於建立和諧的社會。」
而飛盤運動，則跨越年齡與性別門檻，是男女老少咸宜的運動。流行於法國馬賽的滾球，以及盛行於歐洲中部與義大利等國的浮士德球，都是歷史悠久的地方性運動，呈現的是運動的多元特色。
長久以來，我們已經從奧運的體制與價值中，形成以強調力量與速度決定輸贏的刻板印象，世界運動會卻立志追求一個平等，並以保留運動的傳統價值為訴求。對比於奧運已如大國恆強、小國恆弱的國際外交戰場，世運卻是個相對開放的文化交流舞台。
為期十一天的第八屆世界運動會今天揭開序幕，透過運動競賽，同時搭配「世運博覽會The World Games Plaza」等各國文化展示與活動的舉行，這是高雄展現熱情與價值的機會，也是台灣與世界相互認識的平台。（作者為台灣體育運動史研究者，目前任職台灣歷史博物館研究組）
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